- 1700 : Les papyrus de l'Egypte ancienne proposent une description minutieuse du cerveau.
- 450 : Les Grecs anciens reconnaissent le cerveau comme le siège des sensations humaines.
- 387 : Le philosophe grec Platon, enseignant à Athènes, affirme que le cerveau est le siège des mécanismes mentaux.
- 335 : Le philosophe Aristote conteste l'ancienne théorie qui définissait le cœur comme l'organe par excellence et énonce l'importance du cerveau qui empêche la surchauffe du corps.
- 170 : Le médecin Galien associe les caractères humains à quatre humeurs (liquides contenus dans les ventricules cérébraux). Cette idée, qui persistera durant plus d'un millénaire repose sur des travaux réalisés sur des singes et des cochons.
1543 : Le médecin européen André Vesale publie le premier atlas d'anatomie "moderne".
1649 : René Descartes, célèbre philosophe français, décrit le cerveau comme un système hydraulique contrôlant les comportements.
1664 : A Oxford, le physiologiste Thomas Willis publie le premier atlas sur le cerveau qui localise plusieurs fonctions dans les modules cérébraux distincts.
1774 : Le médecin allemand Franz Anton Mesmer évoque la notion de magnétisme animal qui correspond à l'hypnose.
1791 : Le médecin italien Luigi Galvani provoque la contraction de cuisses de grenouilles, mettant en lumière le fondement de l'activité nerveuse.
1848 : Phineas Gage se fait transpercer le cerveau par une tige de fer.
1850 : Franz Joseph Gall discerne la phrénologie qui associe différents traits de personnalité à des régions précises du crâne.
1873 : Camillo Golgi découvre la méthode au nitrate d'argent qui permet de visualiser les neurones dans leur intégralité. Ce scientifique italien reçoit le prix Nobel en 1906.
1906 : Santiago Ramon y Cajal décrit la communication entre les cellules nerveuses (neurones), éléments indépendants et constituants fondamentaux du cerveau. La même année, Alois Alzheimer définit la démence présénile.
1914 : Le premier neurotransmetteur découvert, l'acétylcholine est isolé par le physiologiste britannique Henry Hallet Dale. Il reçoit le prix Nobel en 1936.
1924 : Hans Berger réalise les premiers électro-encéphalogrammes.
1934 : Le neurologue portugais Egaz Moniz invente l'angiographie, une des premières techniques permettant d'obtenir des images du cerveau par la visualisation des vaisseaux sanguins.
1953 : Brenda Milner décrit l'amnésie d'un patient suite à une intervention chirurgicale sur l'hippocampe.
1970 - 1980 : L'imagerie médicale se développe pendant cette décennie avec l'apparition de la TEP, de l'IRM, de la MEG...
1981 : Le prix Nobel est décerné à Roger Wolcott Sperry pour ses travaux sur les différentes fonctions des deux hémisphères cérébraux.
2013 : L'Union Européenne et les Etats-Unis lancent des projets de simulation de cerveau humain et le Connectome, une coopération internationale, cartographie les connexions entre les neurones.
A l'heure actuelle, les recherches et les découvertes se poursuivent au sein de la communauté scientifique
afin de mieux cerner cet organe si particulier.
André Vesale
Angiographie